El ácido trifluoroacético presente en la descomposición de los gases fluorados no supone ningún riesgo para la salud humana ni para el medio ambiente

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Desde su evaluación exhaustiva más reciente (2018), esta evaluación [1] del Grupo de Evaluación de los Efectos Medioambientales (EEAP) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) proporciona la última actualización científica sobre una amplia gama de cuestiones. Incluye un resumen completo del ácido trifluoroacético (TFA) y señala que la mayoría de las PFAS tienen propiedades diferentes del TFA. Algunos HFC y algunas degradaciones de HFO producen TFA en la atmósfera. El resumen contiene estas importantes conclusiones. No obstante, le recomendamos que lea el resumen completo, ya que cubre estas cuestiones en detalle:

El ácido trifluoroacético se sigue encontrando en el medio ambiente, incluso en regiones remotas, aunque no en concentraciones que puedan tener consecuencias toxicológicas adversas.

El ácido trifluoroacético (TFA) se encuentra en el medio ambiente como sal, con una concentración sin efecto observado (NOEC) para las especies acuáticas, que suele ser > 10.000 μg/l. El TFA se produce por la degradación ambiental de varios hidrofluorocarburos (HFC) y del hidrofluoro-olefinas (HFO). El análisis de 1187 muestras de agua de lluvia recogidas en ocho lugares de Alemania en 2018–2019 mostró una mediana y una concentración media ponderada por precipitación de TFA de 0,210 μg/l y 0,335 μg/l, respectivamente. Otras fuentes de TFA, además de los refrigerantes y los propelentes que entran dentro del ámbito del Protocolo de Montreal, pueden ser más importantes, aunque menos entendidas.

Se han notificado emisiones fugitivas de TFA de vertederos, estaciones de transferencia e incineradoras en lugares donde las instalaciones de fabricación producen productos químicos fluorados. Las concentraciones actuales de sales de TFA y compuestos relacionados en el suelo y las aguas superficiales no presentan riesgos de efectos adversos en plantas y animales acuáticos y terrestres.

Las mediciones históricas y actuales de TFA en el suelo y en aguas superficiales indican riesgos de minimis en comparación con concentraciones sin efecto (NOEC) en pruebas de laboratorio y de campo. Los seres humanos podrían estar expuestos al TFA a través del agua potable y los alimentos, pero hasta la fecha no existen pruebas de efectos adversos en la salud.

Las sales de TFA son de baja toxicidad aguda para los mamíferos en condiciones relevantes para la exposición medioambiental.

En su Actualización resumida 2020 para responsables políticos [2], el Grupo de Evaluación de los Efectos Medioambientales del PNUMA ha resumido estas conclusiones científicas para el TFA: Actualmente se considera que la baja concentración actual de ácido trifluoroacético (TFA) producida por la degradación de varios hidrofluorocarburos (HFC) e hidrofluoroolefinas (HFO) no supone un riesgo para la salud humana ni para el medio ambiente. El ácido trifluoroacético se sigue encontrando en el medio ambiente, incluso en regiones remotas, aunque es muy poco probable que las concentraciones tengan consecuencias toxicológicas adversas para los seres humanos y los ecosistemas [33,34]. Mientras que el TFA se forma a partir de los HFC y los HFO regulados por el Protocolo de Montreal, una gran cantidad de TFA se formó naturalmente durante millones de años y se ha acumulado en los océanos. Una cantidad desconocida procede de las emisiones fugitivas procedentes de la fabricación química, los lugares de eliminación de residuos, el uso en laboratorio y la degradación de fármacos, plaguicidas y productos químicos industriales que contienen el grupo trifluorometil.

Notas:

[1] Neale, R. E., Barnes, P. W., Robson, T. M., Neale, P. J., Williamson, C. E., Zepp, R. G., et al. (2021). Efectos medioambientales de la destrucción del ozono estratosférico, la radiación UV y las interacciones con el cambio climático: Grupo de Evaluación de los Efectos Medioambientales del PNUMA, Actualización 2020. Ciencias fotoquímicas y fotobiológicas. https://doi.org/10.1007/s43630-020-00001-x. Véanse las secciones 7.8 a 7.11 para el ácido trifluoroacético (TFA).